イングリット＝ウィーグの一日は、何を隠そう運試しから始まる。

「えへへ」
「……」
「うふふ」
「……；；」
　その日イングは朝からゴキゲンだった。…いや、その日もというべきか。その日も、その前の日も、そのまた前の日も、素敵な朝を迎えられて幸せだった。どのくらい幸せだったかというと、嫌いな牛乳も頑張って飲み干してしまえるほどだった。こんなことは前代未聞のことである！
「にゅっふっふ」
「……やかましい！」
「ぎにゃっ！」
　……が、次の瞬間、前で並んでいたシンに頭をはたかれてしまった。
「何しやがりますか女豹ーー！」
「誰が女豹だ！？」
「ぎにゃあっ！？」
　ぱこぱこといとも無造作に叩かれ、仕方なくイングはすごすごと引き下がる。
「ひどいなあ。僕の頭が悪くなっちゃったらどうしてくれるのさ」
　するとシンは、やけに爽やかな笑顔を浮かべた。
「安心しろ。それ以上頭のネジが外れることはないから」
「ひどいやあ！」
　なかなかに手ひどい発言に、それでもめげずにイングはちょろちょろとシンにつきまとう。……そうこうしてるうちに順番が来て、朝食を受け取り、シンが適当な席に着く。そしてそこは必ず、『向かい側に誰もいない』。
　そこが、イングの『指定席』だった。……朝の短い時間帯に、いつも食堂に来るわけではないシンに『ばったり』会って、一緒に朝ごはんを食べる。それが毎朝の、イングの『運試し』だった。

「で、何をそんなににやけてんだよ？」
　魚の身をきれいにほぐし、シンが聞いてくる。……すごいなあ、とイングは思う。何せ手つきがとてもきれいだ。自分はあんなにきれいに食べられない。
「あっ、さてはリドと何かあったな？」
　やけに楽しそうなシンの声がして、仕方なくイングは無理やり記憶を掘り起こす。……もうちょっと、魚のホネを見学していたかったが。
「んーとねえ…この前縁日に行ったよ」
「へえ～。楽しかったか？」
「うん。そりゃもう！」
　それは本当に本当のことだったので、イングは素直にうなずいた。ミカエラお兄様の綿飴を食べて、フェクさんと鈴木さんの店で射的をして。……リドにもらった子オルトロぬいぐるみは、きっと宝物になるだろう。
　すると、シンは笑った。そして、不意になんとも言えない遠い目をしてつぶやいた。

「いいなあ……俺もラックと行きたかったな」

　……次の瞬間イングは、魔力が尽きるまでネツァクの一室にイグニを叩き込みたい衝動にかられた。

「ほら、ラックは縁日スタッフだっただろ？　だから一緒に回れなくてさ。しょうがないからシオンさんと一緒に行ったんだよな」
　そんなイングの心中も知らず、シンは「レタスカキ氷食べに行ったか～？」などと乾いた笑い声をあげている。……イグニじゃ足りないな。唐突にイングはそう思った。うん、イグニじゃ足りないや。今からでも習おうかな、イグニマ。近代魔法史研究コースじゃ難しいかもしれないけど。
「イング？　どした？」
　突然押し黙ったイングの様子が気になったのだろう、シンは手を休めてそう聞いてくる。……手つきがきれいだ。そう思いながらイングはつぶやいた。
「シン、妹さんは元気かね？」
「はあ？　あ、ああ…元気だけど…？」
「モップは？　執筆活動は順調？」
「……さっぱり意味がわかんねえんだけど。つか、お前何笑ってんだ？」
　ややあっけにとられた表情でシンは首をかしげる。楽しいもんだな、とイングは思った。……うん、シンのこんな顔、めったに見られるもんじゃない。
「やだなあ、シンったら。僕を誘えばよかったのに」
「は？　イングを？」
「そうですとも。それが王子の二号たる僕の務め」
　ちょっとおどけたふりをして、くすくすとイングは笑う。
　そう、自分は二番目だ。誰が何と言おうと二番目だ。……タランチュラが出たらモップで一匹一匹丁寧に退治してくれるとか、僕と一つ違いのステキな妹さんのことを溺愛してるとか、紅茶が好きだったりするとか。ラック兄やシオン先輩には敵わなくても、二番目ぐらいにはシンを知ってる。二番目ぐらいには声をかけてくれたっていい。

「ねえねえ、シン」
「…なんだよ」
　やや警戒しているような声がする。それが耳に心地よくて、イングはにっこりと笑みを浮かべた。
「僕、今日あたり鍋パーティーしようと思うんだけど。シンもおいでよ」
「……言っとくけど、ウサギ鍋とかぬかしたらお前の部屋にタランチュラけしかけるからな」
「ええっ！？　なんでどうして、僕のシャイでピュアでハートフルなオトメゴコロは盛大にブロークンだよう！」
「人の男を食うなーーー！！」
「あっはっは！」
　けらけら笑って、イングはこくこくと牛乳を飲み干す。……そう、これでいい。遠い目なんて、シンには似合わない。

　たとえお互いの一番はお互いじゃなくても、たとえ君は僕のことを知らなくても、僕はやっぱり君が大好き。

「あれ……」
「なあに？」
「イング……お前、牛乳飲めたっけ？」
　だからもちろん、そんなつぶやきは全然聞こえないふりをした。

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