「…それで、君は？」


　唐突に、本当に唐突にシオンがそう言うもので、イシトは麦茶のコップに口をつけたまま一つ瞬きをした。
「何？」
「君は、何が欲しいの？」
「……は？」
　これにはさすがにイシトも、麦茶を飲む手を止めた。…ソレンティアというところは何故かひどく人間界の日本という国かぶれで、この麦茶も最近ショップに入荷されたものだ。おかげでつい買ってしまった。…いい味だけど、ちょっと薄いよな。ついでに言うと、お茶請けの水饅頭がどうしてもうないんだろう。僕まだ一つしか食べてないのに。
「…イシト、聞いてる？」
「聞いてるよ…」
　それはもちろん嘘だったが、とりあえずお決まりの答えを返す。シオンはというと、呆れた顔で軽く肩をすくめてみせた。…ああ、やっぱりばれている。
「で、何がいい？」
「何って……ていうか何の話？」
「君が欲しいもの」
　シオンは、やけににっこり笑ってこう言った。
「またクロカンブッシュがいい？」

　…クロカンブッシュ。

「ちょっと待て、いったい何の話だよ！」
　次の瞬間、イシトは思わず軽く声を荒げてしまった。…クロカンブッシュ。忘れようにも忘れられない、自分の中ではもはや伝説と化した一品。…あれのせいで、外でシュークリームが食べられなくなったんだそういえば。ああ、僕としたことが！
「だから、君の欲しいものだってば」
　しかし、シオンの反応は冷静なものだった。
「何が欲しいかって、それだけなんだけどな」
「それはもう聞いた。だから、何でそんなこと聞くのさ」
　するとシオンは、とてもきれいな手つきでフォークを置き、ただ一言こう言った。
「これの、お返し」

　…ちらりと目をくれた傍らには、きれいにラッピングされた箱がある。

「ああ…」
　ようやくイシトは理解した。つまりシオンは、誕生日プレゼントのお返しに何がいいかを聞いているのである。、まったく回りくどいといったらない。
「それならそうと最初から言えよ」
「いや、反応が面白くてついね」
　シオンは相変わらずにこにこと笑っている。…まったくもって、この手の性格の奴はくえない。
「ていうか僕、お返しなんていらないよ。面倒くさい」
「面倒って…僕は別に面倒じゃないけど？」
「面倒なのは僕だよ。自分の誕生日の時もお返し考えなくちゃならないじゃないか。散財だし」
「言うと思った…」
　シオンはなんともいえない顔で一つ苦笑いを浮かべた。
「まあ、それならそれとして。お返しはおいといて、欲しいものはないの？」
「おいといて？」
「そう、おいといて」
　…欲しいもの。僕の、欲しいもの。
　イシトは長いこと考え込んだ。とっくの昔に空になった水饅頭の皿をにらみつけながら。ああ、最初に買ってきたときはいくつあったっけ。
「……」
「…ねえ」
「………」
「………おーい、イシト～」
「………」
　痺れを切らしたらしいシオンが呼んでいる。それを耳の端で聞きながら、イシトはぽつりと呟いた。

「……別に、ないな」

「……」
「……」
　さて、二人は襟を正して向かい合った。当然の如く流れる、微妙な沈黙。……口が達者な二人が揃って、それでいてこんなに静かなことなど滅多にあることじゃない。
「……あのですね、イシトさん」
「はい、何でしょう」
　微妙な口調で、二人は静かに対峙する。…一触即発の危機である。
「僕、君に欲しいものがあるか聞いたんだけど。それはわかってるよね？」
「はい、わかっています」
「…欲しいもの、ないの？」
　これにはイシトはただ素直にうなずくしかなかった。
「うん、ない」
「本当にないの？」
「うん……」
　いや、たしかにあった気はする。あれが店に入荷しないかなとか、これが食べたいなとか。…だが改めて聞かれると、思い出せなかった。いや、思いつかなかった。
「ないね…本当に」
「そう…」
　シオンはふっと肩の力を抜くと、足を組んで言った。
「なら仕方ない。でも思い出したら教えてね」
　その言葉に、イシトは思わずこう言った。
「…それも、ないな」
「……は？」
「ないと思う…多分」
「それどういう意味？　僕からはもらうものなんてないってこと？」
　シオンの眉間にはっきりと皺が寄っている。…ああ、やっちゃったかな。内心やや焦りつつ、イシトは思いつくままに言ってみた。
「思いつかない。…何かが欲しいって騒いでる自分が、想像できない」
「……我侭言っても、いいんだよ？」
　かけられた言葉の音が、今度は心なしか優しい。しかしそれにもイシトは首を振った。
「そうじゃなくて…本当に、本心から、欲しいものが何もないんだよ」
「…本当に？」
「うん。だって、僕……」
　…その時唐突に、本当に唐突に、その言葉はふっとイシトの頭に浮かび上がった。だから色々と余計なことを考える前に、それはそのまま口をついて出た。

「僕、今…幸せだから」

　……シオンが、珍しくあっけに取られた顔でこちらを見ている。その視線を痛いほどに感じたがしかし、発言を撤回する気にはなれなかった。
「つまり、現状に満足してるからさ」
　…何もいらない。何もほしくない。今のこの幸せな時間がずっと続けば、それでいい。
　もう一度心の中でそう呟いて、ふとイシトは空の皿を見やる。そして自然と口元をほころばせた。
「…ああ、あったな。ほしいもの」
「え？」
　はっと我に返ったシオンが、軽く身を乗り出す。イシトは笑いながら皿を指差した。
「僕、まだ一個しか食べてないんだけど？」
「……あれ？」
　小さくシオンが首をかしげる。それを見て、イシトはくすくすと忍び笑いをもらした。…また明日にでも買いに行こう。シオンはまた、食べに来るだろう。


　その後イシトが、シオンにお返しをもらったかどうかは定かではない。ただし、翌日から怒涛の如く誰かさんの水饅頭攻めに遭い、ちょっぴり辟易したことは確かだ。

[0回]

close△